Madrid es una ciudad donde la historia y la naturaleza se entrelazan de formas sorprendentes. Uno de sus secretos mejor guardados no es un monumento ni un museo, sino un árbol: el ahuehuete del Parque del Retiro, plantado en 1633 y considerado el ejemplar vivo más antiguo de la ciudad.
Este gigante ha sobrevivido a guerras, sequías y casi cuatro siglos de crecimiento urbano. Además, está a pocos metros de la entrada más transitada del parque, así que verlo no te costará ningún desvío.
Qué es un ahuehuete
El ahuehuete, cuyo nombre científico es *Taxodium mucronatum*, es una conífera originaria de las regiones húmedas de México y del sur de Estados Unidos. No es un sauce, aunque a veces se confunda con uno: pertenece a la familia de los cipreses y pierde parte de su follaje en invierno.
Su nombre en náhuatl, *ahuehuetl*, significa «viejo del agua», en referencia a su costumbre de crecer junto a ríos y lagos. En su hábitat natural puede vivir más de 2.000 años y alcanzar los 40 metros de altura, con troncos que en algunos casos superan los 14 metros de diámetro.
El ejemplar más famoso de la especie es el Árbol del Tule, en Oaxaca (México). Se le calculan más de 1.500 años y su tronco es tan grueso que hacen falta más de 30 personas cogidas de la mano para rodearlo.
El ahuehuete del Retiro: un guardián de casi cuatro siglos
El ahuehuete del Retiro fue plantado en 1633 por orden del Conde-Duque de Olivares, el influyente ministro de Felipe IV, dentro del ambicioso proyecto de embellecimiento de los jardines del Palacio del Buen Retiro.
Aquellos jardines se diseñaron para impresionar a la corte y a los visitantes extranjeros. El árbol, traído desde México, fue una de las muchas especies exóticas que se introdujeron entonces en el parque. Sin embargo, muy pocas han llegado hasta nuestros días.
Hoy sigue en pie en la zona del Parterre, una sección de trazado geométrico y setos recortados. Se trata de uno de los pocos ejemplos que quedan en España del estilo paisajístico francés que dominó el siglo XVII.
El árbol ha resistido el paso de los años, las inclemencias del tiempo y los daños de la Guerra Civil, cuando el Retiro fue escenario de duros enfrentamientos. Perdió entonces algunas de sus ramas principales, pero se mantiene en pie.
Datos del ahuehuete del Retiro
- Año de plantación: 1633, por orden del Conde-Duque de Olivares.
- Edad aproximada: cerca de 400 años.
- Especie: *Taxodium mucronatum*, o ciprés de Moctezuma.
- Dónde está: en el Parterre, junto a la entrada de la Puerta de Felipe IV.
- Protección: figura en el catálogo de árboles singulares de la Comunidad de Madrid.
Otros árboles singulares del Retiro
El ahuehuete no está solo. El parque conserva varios ejemplares protegidos que merecen un desvío:
- Ciprés calvo del Estanque, pariente cercano del ahuehuete y también de origen americano.
- Cedros del Líbano del Paseo de Coches, plantados en el siglo XIX.
- Secuoyas cercanas al Palacio de Cristal, poco habituales en el clima madrileño.
- Olmo del Parterre, uno de los pocos supervivientes de la grafiosis en la ciudad.
La importancia cultural y botánica del ahuehuete
El ahuehuete tiene un significado profundo en la cultura mexicana, donde se asocia a la longevidad, la fortaleza y la sabiduría. De hecho, es el árbol nacional de México y aparece en numerosas leyendas prehispánicas.
Se cuenta que Moctezuma II descansaba a la sombra de un ahuehuete en Chapultepec, en la actual Ciudad de México. Por eso la especie también se conoce como «ciprés de Moctezuma».
Desde el punto de vista botánico, es un ejemplo notable de resistencia. Sus raíces profundas le permiten alcanzar aguas subterráneas, algo clave para sobrevivir en un clima tan seco como el madrileño. Asimismo, tolera sequías prolongadas y suelos pobres, lo que refuerza su simbolismo como emblema de permanencia.
El Retiro, un museo vivo de historia natural
El Parque del Retiro es uno de los espacios verdes más emblemáticos de Madrid y forma parte del conjunto declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO junto con el Paseo del Prado.
Sus 118 hectáreas fueron en origen un jardín real y llevan más de tres siglos siendo lugar de encuentro para los madrileños. Además del ahuehuete, el parque alberga otros árboles centenarios y una notable colección botánica traída de distintas partes del mundo.
El Retiro también está lleno de historia. Aquí se han celebrado ferias, conciertos y exposiciones que han marcado la vida cultural de la ciudad. Desde la construcción del Estanque Grande hasta el montaje del Palacio de Cristal, el parque ha ido cambiando, aunque siempre ha mantenido su papel de pulmón verde.
Cómo visitar el ahuehuete del Retiro
- Dónde está: en el Parterre, muy cerca de la Puerta de Felipe IV, la entrada situada frente al Museo del Prado.
- Cómo llegar: metro Retiro (línea 2) o Banco de España (línea 2); también Atocha (línea 1) si entras por el sur.
- Cuándo ir: a primera hora de la mañana hay menos gente y mejor luz para fotografiarlo.
- Coste: la entrada al parque no tiene coste y el Parterre está siempre accesible en horario de apertura.
- Combínalo: está a cinco minutos del Museo del Prado y a diez del Barrio de las Letras.
Preguntas frecuentes sobre el ahuehuete del Retiro
Visitar el ahuehuete del Retiro es asomarse a un fragmento poco conocido de la historia natural de Madrid. Y si quieres descubrir los rincones que no salen en las guías, acompáñanos en uno de nuestros recorridos por el casco histórico.
Qué es y dónde está el ahuehuete
En la zona del Parterre del Parque del Retiro, junto a la Puerta de Felipe IV, la entrada que da frente al Museo del Prado. Es el árbol de mayor porte de esa zona ajardinada.
Fue plantado en 1633, así que ronda los 400 años. Está considerado el árbol vivo más antiguo de Madrid capital.
Una conífera de la familia de los cipreses, *Taxodium mucronatum*, originaria de México. También se la conoce como ciprés de Moctezuma o sabino. A diferencia de la mayoría de coníferas, pierde parte de su follaje en invierno.
Historia y visita
Del náhuatl *ahuehuetl*, que significa «viejo del agua». El nombre alude a su preferencia por crecer cerca de ríos, lagos y zonas encharcadas.
El ejemplar está protegido y vallado para preservar sus raíces, por lo que se contempla desde el perímetro del Parterre. Aun así, se ve perfectamente y es fácil de fotografiar.
Nada. La entrada al Parque del Retiro es libre y el ahuehuete se encuentra en una zona de acceso general durante el horario de apertura del parque.
